암환자 배우자 우울증 위험 급증

암환자 배우자 우울증 위험 급증

 스웨덴 등 5개국 연구팀 “정신 장애 걸릴 위험 약 23% 더 높아” 암 환자의 배우자는 자신에 대한 배려도 잊어선 안 된다. 

 스트레스를 잘 관리해야 우울증, 스트레스 장애 등 에 걸리지 않을 수 있다. 

 암 환자 배우자가 일반인 배우자보다 우울증, 스트레스 장애 등 각종 정신 장애를 앓을 위험이 약 23% 더 높은 것으로 나타났다.

연구 대상

 스웨덴 카롤린스카 연구소 등 5개국 연구팀이 스웨덴·덴마크 327만7895명을 조사한 결과다.

 참가자 가운데 약 16.7%는 암 환자의 배우자였고 그 나머지는 일반인의 배우자였다. 남성이 약 46.0%였고 평균 연령(중앙값 기준)은 60세였다.

 연구팀은 이들을 7.6~8.4년 추적 관찰했다. 그 결과 최초로 발병한 정신 장애의 발병률을 기준으로 암 환자 배우자들은 6.9%가, 일반인 배우자들은 5.6%가 우울증 등 정신 장애 중상을 보인 것으로 나타났다. 암 환자 배우자가 일반인 배우자에 비해 약 23%(1.3%포인트)더 많이 걸린 셈이다. 

 특히 배우자가 암 진단을 받은 뒤 첫 1년 동안 우울증, 스트레스 장애를 앓을 위험이 30%나 높아지는 것으로 드러났다.

 또 배우자가 췌장암, 식도 암, 폐암, 간암, 담관 암 등 경과(예 후)가 비교적 좋지 않은 암으로 진단 받거나 말기 암으로 진단 받은 경우 정신 장애를 앓을 위험이 더 높았다.  

 암으로 진단 받은 배우자를 둔 40세 이상 남성은 그렇지 않은 사람에 비해 첫 정신 장애를 앓을 위험이 훨씬 더 높았다. 

가계 소득이 낮은 배우자도 가계 소득이 높은 배우자보다 정신 장애를 앓을 위험이 더 높았다.

 연구에는 미국 하버드대 보건 대학원과 덴마크, 노르웨이, 아이슬란드 등 대학 연구진도 참여했다. 연구팀은 "심한 스트레스를 받는 암 환자 배우자의 정신 장애 발병 가능성에 대한 관심이 절실히 필요하다"고 말했다. 

또 "배우자는 암 환자에 대한 지원과 돌봄의 주요 원천"이라며 "배우자가 있는 암 환자의 생존율이 그렇지 않은 사람보다 훨씬 더 높다"고 강조했다.

 암 환자의 배우자 본인도 마음을 다잡고 스트레스를 풀면서 어려움에 대처해야 한다. 명상, 기도, 스트레스 해소에 좋은 음식 섭취, 유산소 운동 등 다양한 접근이 필요하다.